L’insegnamento della chimica nel XXI secolo deve aver come punto di riferimento le nuove considerazioni etiche fissate dai principi di “chimica verde”, elaborati nel 1998 da Paul T. Anastas e John C. Warner. La chimica verde richiede “l’utilizzazione di una serie di principi che riducono o eliminano l’uso o la produzione di sostanze pericolose nel processo di preparazione di prodotti chimici”. 
Piuttosto che pensare di ridurre la contaminazione individuale e ambientale soltanto con l’impiego di occhiali, guanti di lattice e cappe aspiranti, la chimica verde consiglia di sostituire i reagenti e i solventi pericolosi con altri materiali.
Le investigazioni sulla chimica verde comportano l’utilizzo di reagenti ecocompatibili e sicuri per la salute degli allievi che li manipolano.