Con il termine “lessico” si intende l’insieme delle parole e delle locuzioni di una lingua o di un suo settore, di una comunità, di un gruppo più ristretto o di un individuo. Si può quindi parlare del lessico dell’italiano, come faremo qui, oppure, per esempio, del lessico tecnico-scientifico, o magari, specificamente, del lessico dell’astrofisica e quindi degli astrofisici. Si può ugualmente parlare del lessico di un autore (il lessico di Pirandello, ad esempio), o di un’opera in particolare (il lessico del Fu Mattia Pascal), nonché del lessico di una persona qualsiasi. Talvolta, però, lessico è usato in un senso più preciso, maturato nell’ambito della linguistica strutturale: nel senso di insieme virtuale delle parole e locuzioni di una lingua. In questo caso, “lessico” viene contrapposto ad un altro termine, “vocabolario”, con il quale si designa invece l’insieme di vocaboli concretamente usati in un testo, in un enunciato.