Nell’antichità molti popoli hanno considerato il fuoco come uno degli elementi principali dell’Universo, assieme all’aria, all’acqua e alla terra. Il fuoco era visto sia come amico, utile e confortevole, portatore di luce e calore, sia come pericolo mortale, infido e guizzante annientatore. In tutte le mitologie il fuoco viene riportato con questo suo duplice aspetto, di energia creativa e purificatrice e di energia distruttiva e punitrice (in molte culture l’apocalisse, la fine del mondo, si attua attraverso un fuoco devastante). Casisticamente tuttavia gli aspetti positivi superano quelli negativi.
In un certo senso possiamo vedere presente questa dualità del calore anche ai giorni nostri. Se da un lato l’energia termica ci consente di sopravvivere e di produrre mantenendo un livello di vita mai prima raggiunto (nella parte Nord del mondo), d’altro canto il riscaldamento globale della Terra potrebbe portare a quel destino apocalittico presente nelle antiche mitologie. Nelle zone del Nord Europa dove più si facevano sentire i rigori dell’inverno sorsero molti riti e ricorrenze in onore del fuoco. Uno dei rituali pagani più importanti era celebrato il primo maggio. Oggi resiste ancora il rito della grigliata!